Explora Contadora
La isla que contaba perlas
Contadora mide poco más de un kilómetro cuadrado. Se cruza a pie en veinte minutos, casi no tiene autos y entre semana sus playas suelen estar vacías. Pero en esta isla pequeña cabe una historia enorme: perlas que viajaron a las coronas de Europa, piratas que esperaban la plata del Perú, un sha en el exilio, una iniciativa de paz que lleva su nombre.
Y alrededor, el archipiélago de Las Perlas: más de doscientas islas y islotes, arrecifes, colonias de aves y, cada año, las ballenas que vienen a parir.
Explorar Contadora no es tachar una lista. Es bajar el ritmo hasta que la isla empiece a contarte cosas.
El mapa
Contadora y sus vecinas
La isla7 lugares
Contadora
Nadie se pone de acuerdo en cuántas playas tiene Contadora. Lo que sí se sabe es que entre semana es fácil tener una para ti solo.
Mapa dibujado con datos de © colaboradores de OpenStreetMap. La ubicación de la villa se añadirá al confirmarla.
Capítulo 1
Historia
De los primeros pobladores a la palabra paz
Hace 6.000 años
Antes de todo
Mucho antes de las perlas y los piratas, en la cercana Isla Pedro González vivían pueblos que comían delfines y cazaban un ciervo diminuto que ya no existe. El Smithsonian ha encontrado más de cien sitios precolombinos en el archipiélago.
1513
El Mar del Sur
En 1513, Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo y, desde lo alto de una sierra, vio este océano. Lo llamó Mar del Sur y tomó posesión de él para la Corona. Poco después divisó sus islas y llamó a la región Archipiélago de las Perlas.
Sigue en la habitación SantoriniLa Colonia
El nombre
En tiempos de la Colonia, los buzos sacaban perlas del fondo de todas las islas del archipiélago. Antes de embarcarlas hacia España, se traían aquí para contarlas. Por eso esta es la Contadora.
Sigue en la habitación DelosSiglo XVI
La Peregrina
En el siglo XVI apareció en estas aguas una perla enorme con forma de lágrima. Pasó por las manos de Felipe II, de María Tudor y de varias reinas de España, y en 1969 Richard Burton la compró para Elizabeth Taylor. Detrás de su brillo hay también una historia dura: la de los buzos que sacaban las perlas del fondo, muchos de ellos africanos esclavizados. Sus descendientes siguen viviendo en las islas del archipiélago.
Sigue en la habitación Paros1685
Los bucaneros
En mayo de 1685, una flota de bucaneros ingleses y franceses esperó entre Las Perlas a la flota que traía la plata de Lima. Hubo cañonazos, pero la plata pasó y los bucaneros se fueron. A bordo iba William Dampier, que luego escribiría uno de los grandes libros de viajes de su tiempo.
Sigue en la habitación MilosFinales de los 60
El yate que se averió
A finales de los años sesenta, el yate del empresario panameño Gabriel Lewis Galindo se averió frente a Contadora. Lewis se quedó, en 1968 compró buena parte de la isla y la abrió al mundo. Después llegaron Elizabeth Taylor, John Wayne y Cantinflas.
Sigue en la habitación Mykonos1979–1980
El Sha
Tras la revolución iraní, Mohammad Reza Pahlaví y Farah Diba vivieron un tiempo en Contadora. Se dice que el Sha ofreció 25 millones de dólares por unos terrenos de la isla y que al final no se los vendieron.
Sigue en la habitación Mykonos1983
La palabra paz
En enero de 1983, los cancilleres de Colombia, México, Panamá y Venezuela se reunieron aquí para buscar una salida a las guerras de Centroamérica. Nació el Grupo Contadora, y el nombre de la isla quedó ligado para siempre a la palabra paz.
Sigue en la habitación Ios
Capítulo 2
Las playas
Doce o trece, según a quién preguntes
Nadie se pone de acuerdo en cuántas playas tiene Contadora. Lo que sí se sabe es que entre semana es fácil tener una para ti solo.
Playa Galeón
Aguas calmas y protegidas; la favorita para nadar con calma y para el snorkel desde la orilla.
Habitación AmorgosPlaya Larga
La más larga y la más conocida, en el lado este. Arena clara, agua tranquila y punto de partida para casi todo.
Playa de las Suecas
Al final del camino que sigue a Playa Larga, la única playa de Panamá donde la ropa es opcional. Discreta y casi siempre vacía.
Playa Cacique
Tranquila y amplia. Algunos la llaman «Playa Hawaii». Frente a ella fondean los veleros que navegan por el archipiélago.
Playa Ejecutiva
La más pequeña de la isla: una cala en el norte que parece guardada para quien la encuentre.
Habitación FolegandrosY más
Canoa, Caracol, Lucas, Roca, Camarón… pequeñas calas que vale la pena descubrir sin mapa.
Un consejo: Los fines de semana y feriados llegan yates y lanchas desde la ciudad. Esos días, las calas pequeñas son las más tranquilas.
Capítulo 3
Bajo el agua
Arrecifes, tortugas y el azul de mar adentro
El mejor azul de Contadora está a unos minutos en lancha. Las Perlas reúnen decenas de especies de coral, y en sus aguas nadan tortugas, rayas, peces ángel y tiburones nodriza, tranquilos e inofensivos. El archipiélago es además zona de cría del tiburón martillo.
Snorkel en Chapera y en los bancos de arena
Arrecifes poco profundos y bancos que aparecen y desaparecen con la marea.
Buceo en Pacheca y Pachequilla
Paredes de roca, cardúmenes y, con suerte, tiburones de punta blanca.
Pesca deportiva
Mar adentro pasan el pez vela, el wahoo y el marlín.
Las mareas mandan. En el Pacífico panameño el mar sube y baja varios metros en pocas horas. Un banco de arena puede ser una playa a mediodía y desaparecer por la tarde. La villa te ayuda a planear las salidas con la tabla de mareas.
Capítulo 4
Un año en Contadora
Cada temporada, una Contadora distinta
Enero
- El verano de los alisios
Es la estación seca. Los vientos alisios soplan del norte, el cielo se despeja y el mar se enfría: el agua profunda sube a la superficie y trae consigo nutrientes, peces y aves. El agua está más fresca y menos transparente, pero el mar está más vivo que nunca. En 2025, por primera vez en al menos cuarenta años, ese mar frío no llegó; los científicos del Smithsonian aún estudian por qué.
Habitación Tinos → - Los atardeceres sobre el Golfo de Panamá
Todo el año.
Habitación Santorini →
Capítulo 5
Más allá de Contadora
El archipiélago de Las Perlas
Contadora es la puerta. Alrededor hay islas que se visitan en una mañana y otras que solo se ven desde la lancha.
Isla Pacheca
Una isla de aves: fragatas, pelícanos y cormoranes anidan en sus árboles y llenan el cielo. Se observa desde el agua, sin desembarcar, para no molestar las colonias.
Habitación AndrosSaboga
La isla vecina, donde vive buena parte de la gente que trabaja en Contadora. En 2024 se creó allí el Refugio de Vida Silvestre de Saboga, el primero de Panamá declarado bajo la ley de Derechos de la Naturaleza, con el apoyo de la propia comunidad.
Isla Chapera
Arena blanca, agua clara y calas a las que solo se llega por mar. Varias temporadas de Survivor y de otros programas de aventura se grabaron en estas islas.
Habitación MilosMogo Mogo
Arena blanca, agua clara y calas a las que solo se llega por mar. Varias temporadas de Survivor y de otros programas de aventura se grabaron en estas islas.
Habitación MilosIsla del Rey
La más grande del archipiélago, con pueblos de pescadores y descendientes de los antiguos buzos de perlas.
Viajar con respeto. Las Perlas son un ecosistema frágil: mantén la distancia con las ballenas y las aves, y no dejes nada en las islas.
Capítulo 6
Cómo llegar
Lo práctico, sin sorpresas
En ferry
Sale de Fuerte Amador, en Ciudad de Panamá, a primera hora de la mañana. La travesía dura entre hora y media y dos horas, y en temporada a veces se ven ballenas y delfines por el camino. Hay más de un operador con nombres parecidos que salen de muelles distintos: te enviamos los datos exactos al confirmar tu reserva.
Habitación SerifosEn avión
Hay vuelos cortos desde el aeropuerto de Albrook en días concretos de la semana, y vuelos chárter bajo pedido.
Antes de venir, conviene saber
- La isla es pequeña y tranquila: no hay vida nocturna ni grandes tiendas. Para eso venimos.
- Las mareas y el clima mandan: algunas salidas al mar pueden cambiar de hora.
Experiencias
Para vivir la isla
Snorkel en los arrecifes
Chapera y los bancos de arena que deja la marea.
Pregúntanos
Ver ballenas
De junio a octubre, siempre a distancia respetuosa.
PregúntanosLas aves de Pacheca
Fragatas y pelícanos, vistos desde el agua.
PregúntanosCalas solo por mar
Mogo Mogo y Chapera, sin camino desde tierra.
Pregúntanos
Las salidas se podrán reservar aquí cuando estén cerradas con los operadores de la isla.